Met het Nederlandse satellietinstrument Tropomi, kunnen vanuit te ruimte allerlei metingen worden verricht. Zo wordt bijvoorbeeld ook de concentratie van NO2, stikstofdioxide, gemeten. Nu verschilt die concentratie behoorlijk, afhankelijk van het weertype wat je hebt. Als het een keer regent, filtert dat de lucht meteen een stuk schoner. Daarom moet je voor een goed vergelijk kijken naar eenzelfde weertype in het verleden. Een droge periode leent zich daar dan beter voor.

Op het KNMI heeft men de periode van 22 tot 26 maart van dit jaar, vergeleken met 23-27 februari van 2019. In beide periodes was sprake van een oosten- tot zuidoostenwind en was het boven Noordwest-Europa grotendeels onbewolkt. Dat laatste is een noodzakelijke randvoorwaarde, omdat de satelliet niet door bewolking heen kan kijken.

Uit een analyse van deze metingen wordt geschat dat de maatregelen die genomen zijn om het coronavirus te bestrijden, hebben geleid tot een afname van tussen 20 en 60%, in de concentraties van vervuilende stoffen. De schatting laat nog een grote marge zien, omdat die nogal afhankelijk is van hoe de vergelijking precies wordt gedaan en over welke periode er wordt gemiddeld.

Nederland is uiteraard niet het eerste land wat maatregelen heeft genomen tegen het coronavirus. Het is dan ook heel logisch dat wat Tropomi boven Nederland bloot legde, eerder al op andere plaatsen in de wereld is gesignaleerd.

China was het eerste land waar de gevolgen in de luchtvervuiling zichtbaar werden,maar inmiddels is het ook te zien in Italië, Spanje en Frankrijk.

Dit zijn allemaal metingen met satellieten. Inmiddels wordt een daling van de NO2 concentratie ook bevestigd met grondwaarnemingen. Het European Environment Agency heeft bijvoorbeeld een vergelijk gemaakt tussen 16-22 maart van dit jaar met dezelfde periode in 2019.

De cijfers spreken boekdelen, maar we moeten er wel een kanttekening bij plaatsen. Door te vergelijken met een vaste periode, namelijk precies een jaar geleden, ga je voorbij aan de invloed van het weer, op de concentratie NO2. Precies een van de redenen waarom bij het vergelijk in Nederland is gezocht naar een periode in het verleden met vergelijkbaar weer.