Sinds tweede paasdag zijn de meeste skigebieden in de Alpen dichtgegaan. Het afgelopen winter(sport)seizoen werd gekenmerkt door relatief weinig sneeuw en hoge temperaturen. Vooral in de westelijke en zuidelijke Alpen viel veel minder sneeuw dan normaal. Hierdoor moesten sommige skigebieden in bijvoorbeeld Frankrijk al halverwege het seizoen sluiten. En net nu de meeste skigebieden dicht zijn gegaan gaat er bijzonder veel sneeuw vallen tot in de dalen. Vooral in Oostenrijk kunnen we spreken van een late sneeuwdump. 

De komende dagen voert de stevige westenwind de ene na de andere storing vanaf de Atlantische Oceaan aan. Tegelijkertijd vormt zich een krachtig hogedrukgebied boven het noordoosten van Europa. Op dit hoog lopen deze storingen nabij de Alpen 'stuk', waardoor ze hier gaan rondtollen en voor veel neerslag in korte tijd zorgen. 

Vandaag komt zo'n eerste storing bij de Alpen aan en veroorzaakt vooral in Zwitserland en Frankrijk de eerste sneeuwval vanaf 1300 meter. Maar hier trekken de storingen nog vrij vlot door waardoor ze nog niet al teveel sneeuw kunnen achterlaten. Vanavond trekt deze storing door richting het oosten en eenmaal boven Oostenrijk vertraagd de storing. Het hoog zorgt voor tegengas en in Oostenrijk en de oostelijke Italiaanse Alpen begint het langdurig te sneeuwen. 

Morgen is in Oostenrijk en de oostelijke Italiaanse Alpen bewolkt. De sneeuwval houdt hier de hele dag aan en de sneeuwgrens begint te zakken van 1300 naar uiteindelijk 800 meter. In een groot gebied gaat in 36 uur tijd 80 tot maar liefst 120 centimeter sneeuw vallen. Dit zijn bijzonder grote hoeveelheden voor ná het winter(sport)seizoen. In sommige gebieden houdt, aangevuld door een tweede storing vanuit het westen, de sneeuwval tot zeker vrijdagochtend of zelfs vrijdagmiddag aan. Met name in de Hohe Tauern en Karawanken valt de meeste sneeuw.

In de loop van vrijdagmiddag wordt het droger en ook zaterdagochtend is het in dit deel van de Alpen tijdelijk rustiger. Maar vanuit het westen volgt een nieuwe storing en in de Franse en Zwitserse Alpen begint het opnieuw te sneeuwen. Ook nu weer trekken de storingen hier vrij vlot door om zaterdagmiddag te vertragen boven Oostenrijk. 

In het hele Alpengebied valt tot en met zondag 100 tot 150 centimeter sneeuw, in een beperkt gebied in Oostenrijk kan zelfs meer dan 150 centimeter sneeuw vallen. 

Omdat de storingen min of meer tot stilstand worden gedwongen staat er ook maar weinig wind tijdens de sneeuwval. Hierdoor gaat neerslagafkoeling ook een rol spelen.  Door aanhoudende neerslag koelt de lucht sterk af en komt de sneeuwgrens in sommige gebieden een stuk lager uit dan berekend. Voorwaarde is wel dat er weinig wind blijft staan waardoor deze neerslagafkoeling kan blijven doorgaan. In sommige dalen kan de sneeuwgrens hierdoor 200 tot soms wel 500 meter lager uitpakken dan de nu berekende 1300 tot 800 meter. Grote kanshebbers op deze veel lagere sneeuwgrens zijn vooral het Zillertal en Pinzgau.

Naast isothermie gaat ook het lawinegevaar een grote rol spelen. Vooral op de sneeuwvrije zuidhellingen zit al aardig wat warmte in de bodem. Hierdoor wordt de vers gevallen sneeuwlaag vrij onstabiel en kan ze gaan schuiven. Ook is de sneeuw in lagere delen vrij nat van karakter en daardoor zwaar. Deze hele combinatie zorgt voor een grote kans op lawine’s.

Na het weekend wordt het rustiger en droger in de Alpen. Of het ook tot fraai lentweer komt zoals in Nederland is nu nog even de vraag. 

(Omslagfoto: Jeroen Elferink-Ruijsch)