Bij een zonsverduistering is de zon enige tijd niet zichtbaar doordat de maan (een deel van) de zon bedekt. Er zijn drie soorten zonsverduisteringen, namelijk de gedeeltelijke, de totale en de ringvormige zonsverduistering.

Gedeeltelijke zonsverduistering: de maan schermt een deel van de zon af. De zon blijft zichtbaar, maar er is een 'hap' uit de zon.

Totale zonsverduistering: de maan is 'groter' dan de zon en bedekt daardoor de gehele zon. Het wordt 'nacht' waardoor de sterren en planeten ineens zichtbaar zijn. Ook is de buitenste atmosfeer van de zon zichtbaar, de corona.

Ringvormige zonsverduistering: de maan staat exact in de lijn van de aarde naar de zon, maar op een dusdanige afstand dat de maan 'kleiner' is dan de zon. Hierdoor wordt de zonneschijf niet volledig afgedekt en wordt het niet volledig donker. Je ziet de zon als een ring rondom de donkere maan.

Een hele enkele keer gaat een ringvormige zonsverduistering over in een totale zonsverduistering om daarna weer te eindigen als een ringvormige zonsverduistering. De toeschouwer krijgt dan alle mogelijkheden in één keer te zien. Dit wordt een hybride zonsverduistering genoemd.

Het bijzondere aan de zonsverduistering van maandag 21 augustus is dat het pad van de totale verduistering voor een belangrijk deel over land loopt. Zonsverduisteringen komen al niet vaak voor (gemiddeld 2,2 per jaar), en als ze er wel zijn, ligt een groot deel van de route vaak boven de oceaan. Dit keer ligt het pad echter over een dichtbevolkt gebied zodat bijzonder veel mensen het schouwspel kunnen bekijken.

De zonsverduistering begint in het noordwesten van VS, in de staat Oregon. Daarna verplaatst de maanschaduw zich zuidoostwaarts om uiteindelijk via South Carolina de oceaan op te trekken.

Tijdschema: Aan het einde van onze maandagmiddag begint de maan al voor de zon te schuiven langs de Amerikaanse westkust. Rond 19 uur is de zon 75% bedekt en vanaf 19.16 uur begint het spektakel van de totale zonsverduistering. Om ongeveer 20.50 uur is de zonsverduistering boven de VS voorbij.

Maandag is de zonsverduistering live te volgen via Weerplaza. Niet vergeten dus om even langs te komen en te genieten!

Om van de zonsverduistering te kunnen genieten, moet het natuurlijk wel onbewolkt zijn. Anders wordt het wel donker, maar zie je niet de stralende corona rondom de maanschijf. Gelukkig is de verwachting voor grote delen van de Verenigde Staten positief. Met name ten westen van de Rocky Mountains worden amper wolken verwacht. In het centrale deel van de VS ziet de situatie er twijfelachtig uit vanwege omvangrijke wolkenvelden. Richting de oostkust wordt de situatie weer aanmerkelijk beter met flink wat zon en slechts enkele wolken.

In Nederland kunnen we de zonsverduistering niet zien. Met exacte meetapparatuur zou je kunnen detecteren dat rechtsonderaan bij de zon er een heel klein randje afgaat, maar dat is met het blote oog niet zichtbaar. In Ierland, het zuidwesten van Engeland, Bretagne, Portugal en het uiterste westen van Spanje is mogelijk wel te zien dat de maan een klein beetje de zon bedekt. We zullen het dus moeten doen met de (live)beelden vanuit Amerika.

Met grote interesse, en enige zorg, wordt gekeken hoe het elektriciteitsnetwerk de zonsverduistering gaat verwerken. Immers, ook in de VS wordt steeds meer stroom opgewekt door middel van zonnepanelen en windenergie. Beide vormen van energie-opwekking zullen lagere opbrengsten geven tijds de eclips. Met name de verandering in zonneenergie zal op de voet gevolgd worden. In de zonnige gebieden gaat de opbrengst immers in korte tijd van 100% naar 0% en daarna weer naar 100%. Hoe zal het netwerk daar op reageren?

Ook de windenergie neemt af. Bij minder zonnestraling daalt de temperatuur en daardoor wordt de onderste laag van de atmosfeer stabieler. Tijdens de zonsverduistering neemt daardoor de wind tijdelijk in kracht af. De afname is echter veel minder dan die van de zonnepanelen dus de gevolgen hiervan zullen waarschijnlijk minimaal zijn.