De overblijfselen van orkaan Harvey, nu tropische cycloon Harvey, zorgen voor bizarre neerslaghoeveelheden in de metropool van Houston en omgeving. In slechts enkele uren tijd viel er volgens de meest recente waarnemingen ruim 355 millimeter. Even voor het beeld: in ons land zijn dit sommen die je normaal in een periode van ongeveer 4 maanden kan verwachten.

Doordat er zoveel neerslag in korte tijd valt, kan het lokale watersysteem al het hemelwater niet aan. De waterpeilen in de rivieren bereiken in een extreem tempo recordhoogte en mensen wordt geadviseerd zich naar zo hoog mogelijke plaatsen te begeven. Flinke overstromingen in die stedelijke regio lijken nu niet meer te voorkomen. De Amerikaanse weerdienst waarschuwt mensen om niet op zolder te blijven zitten, maar om het dak op te gaan en wachten op hulp als het water de bovenste verdieping van het huis bereikt. 

In ons land was het in het jaar 1998 extreem nat. Normaal valt in ons land zo'n 850 millimeter, in 1998 was dat ongeveer 1240 millimeter: het Nederlands record. In de regio van Houston, waar de neerslag momenteel met zo'n 80 millimeter per uur naar beneden komt, valt in een tijdsbestek van enkele dagen een neerslagsom van plaatselijk meer dan 1400 millimeter. Dit soort neerslaghoeveelheden in zo'n korte tijd zijn ongekend. Slechts één keer eerder vielen dit soort neerslagsommen in Texas, namelijk in 1979, dankzij de tropische cycloon Claudette.

De rivieren in de omgeving van Houston bereiken in een extreem tempo recordhoogte. De records van de welbekende 'Memorial Day Floodings' worden door de neerslag van ex-orkaan Harvey verpulverd. Omdat de neerslag in een zeer korte tijd is gevallen, is er sprake van zogenaamde flash floods: plotselinge overstromingen. Kleine riviertjes worden in no-time kolkende levensgevaarlijke stromen en delen van de stad worden hermetisch afgesloten door het opkomende water. Houston heeft ook nog eens de pech dat het water in de Golf ven Mexico door Harvey enigszins is verhoogd, waardoor de waterafvoer verre van optimaal verloopt.

De komende 48 uur kan er in de omgeving van Houston nog 500 tot 600 millimeter aan neerslag vallen. Dat betekent dat de overlast door overstromingen alleen nog maar groter zullen worden. In de komende dagen zal ex-orkaan Harvey geleidelijk gaan oplossen boven het Amerikaanse vasteland. Tot die tijd zullen diverse regio's met enorme neerslaghoeveelheden te maken gaan krijgen.

Soms komt het voor dat een orkaan of een ander tropisch systeem boven de Verenigde Staten koers zet naar West-Europa. Harvey blijft echter in de Verenigde Staten en lost daar uiteindelijk volledig op. Dat betekent dat Harvey geen invloed zal hebben op ons weer.

In de loop van de week ontwikkelt er een nieuw systeem voor de Amerikaanse oostkust. Dit systeem kan op langere termijn mogelijk het weer in Europa gaan beïnvloeden. Hoe dit precies zal lopen, is nog uiterst onduidelijk, omdat het systeem nog moet ontstaan.