Als de zon laag staat en het zonlicht een lange weg door de atmosfeer aflegt, kleurt de hemel bij veel water in de atmosfeer rood. Dit komt omdat de waterdruppeltjes het licht breken. In het spectrum heeft rood een lage frequentie en die kan het langst overleven en dus het meest ver reiken. De grootste kans is dus dat het rode licht ons oog bereikt en we ervaren dat als het ochtendrood. Overdag schijnt de zon onder een andere hoek op de atmosfeer en is de weg van het licht naar ons door de dampkring veel korter.  Alle kleuren komen makkelijk door de dampkring en we ervaren dat als wit licht.

Avondrood ontstaat op dezelfde manier hoewel (fijn) stof daar ook een belangrijke rol kan spelen. Ook stofdeeltjes breken het licht. In de ochtend is er vaak minder stof aanwezig. Als verkeer en industrie op gang komt neemt ook de stof in de atmosfeer toe en dat kan bij hoge concentraties voor extra roodkleuring zorgen in de avond.

Wanneer vulkaanuituitbarstingen stof de atmosfeer in slingeren kan dat tot extra roodkleuren

Het ochtendrood of morgenrood leverde in ieder geval weer prachtige plaatjes op. Hieronder een overzicht: