Ieder jaar zijn er een paar instanties in de Verenigde Staten die een verwachting uitgeven voor het orkaanseizoen. Het is een trendverwachting waarin aangeven wordt of het seizoen minder heftig of juist zwaarder wordt dan een gemiddeld seizoen.

2018 was een druk orkaanseizoen. Het seizoen dat loopt van 1 juni tot en met 30 november leverde in 2018 15 stormen met naam op. 8 daarvan bereikte het stadium van orkaan. 2daarvan werden zogenaamde major hurricanes, zware orkanen die minimaal categorie 3 werden. De windsnelheid ligt dan boven 178 km/uur.

2018 kwam na het extreem actieve jaar 2017. Het leverde voor een recordbedrag aan schade op.  Ook vielen er veel doden door de verschillende stormen.  Er werden 17 stormen van een naam voorzien, 10 daarvan werden een orkaan en maar liefst 6(!) groeiden uit tot een zware orkaan. Het was het jaar van Harvey, Irma en Maria, drie orkanen die heel veel leed en schade veroorzaakten.

Een gemiddeld seizoen levert twaalf stormen met naam op. Zes daarvan worden orkaan, drie bereiken het major hurricane stadium. Een storm krijgt een naam als er windsnelheden van minimaal 63 km/uur worden gemeten boven het Atlantisch bassin. In Nederland spreken we dan van een stormachtige wind, acht op de schaal van Beaufort.

Als het systeem een naam krijgt spreken we van een tropische storm. De storm kan nu doorgroeien of 'instorten'. In het laatste geval hebben we dan een storm met een naam die niet het orkaanstadium heeft bereikt. Groeit de storm wel door en worden er windsnelheden van 119 km/uur gemeten, dan is er sprake van een orkaan. De naam van de orkaan blijft hetzelfde als de naam van de tropische storm.

Hoe worden orkaannamen bepaald?

De Colorado State University (CSU) komt ieder jaar met een verwachting voor het aanstaande orkaanseizoen. CSU geeft onder andere college in Natural Sciences en heeft een team dat aan atmosfeermodellen werkt en tropische meteorologie.

Dit jaar verwacht CSU 13 stormen met naam, waarvan er  5 uitgroeien tot orkaan. 2 daarvan worden in deze verwachting zware orkanen.

Accuweather, een groot commercieel weerbedrijf heeft ook zijn verwachting openbaar gemaakt. Zijn gaan voor 12 tot 14 'named storms', waarvan er 5 tot 7 uitgroeien tot orkaan. In deze verwachting worden er 2 tot 4 Major Hurricanes verwacht.

Accuweather gaat dit jaar voor het eerst met een nieuwe orkaanschaal werken. Deze RI-Scale deelt orkanen niet alleen in op basis van wind maar kijkt ook naar de neerslag, stormvloed en economische schade. In een eerder artikel hebben we de RI-Schaal uitgelegd.

TSR (Tropical Storm Risk) maakt voor meerdere oceanen seizoensverwachtingen. Zij brachten in januari al hun eerste verwachting uit voor de Atlantische Oceaan. Begin april werd deze ververst, maar de cijfers zijn niet veranderd. TSR zit op dezelfde lijn als CSU en Accuweather. Er wordt een iets rustiger dan normaal seizoen verwacht. TSR, waar onder andere het University College London deel van uitmaakt, gaat voor 12 stormen met een naam, 5 orkanen en 2 major hurricanes.

Hierboven een overzicht van de verwachtingen en wat de laatste 2 jaren opleverde.

Alle commerciële instanties komen dus op een iets rustiger dan gemiddeld seizoen uit. De belangrijkste oorzaak is El Niño. Dit fenomeen zorgt voor een opwarming van het zeewater langs de evenaar in de Stille Oceaan. De huidige El Niño is nog zwak maar de verwachting is dat deze de in de zomer sterker wordt. El Niño zorgt ook voor sterkere westelijke winden en meer windschering boven de Atlantische Oceaan, precies in het gebied waar orkanen actief zijn. Meer wind en te veel windschering is ongunstig bij de vorming van orkanen.

Daarnaast is in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan het zeewater duidelijk kouder dan normaal. De vraag is hoe veel invloed dit zeewater straks heeft als het seizoen op gang komt. Om orkanen te laten ontstaan is warm zeewater een must. Het is feitelijk de brandstof van het mechanisme om orkanen te laten ontstaan.

NOAA, zeg maar het Amerikaanse KNMI, heeft als laatste op 23 mei zijn verwachting bekend gemaakt. NOAA verwacht een bijna 'normaal' orkaanseizoen. NOAA geeft daarbij een 70% kans dat dit uitkomt. De Amerikaanse weerdienst verwacht dat het aanhouden van een zwakke El Nino ervoor zorgt dat de orkaanactiviteit enigszins wordt onderdrukt. Daar staat tegenover dat het zeewater in het tropische deel van de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee warmer dan normaal is hetgeen orkanen juist stimuleert. Ook zien de meteorologen een meer actieve Afrikaanse Monsoon boven West-Afrika, het brongebied waar de eerste stormsystemen ontstaan.

Inmiddels hebben we de eerste storm met naam al gehad. Andrea heeft even op de weerkaarten gestaan maar heeft niet voor problem gezorgd.

Het blijft lastig om een seizoensverwachting te maken maar toch, voor 2017 werd een zeer actief seizoen verwacht en in 2018 een boven normaal seizoen, maar niet zo heftig als 2017. Beide trends zijn goed uitgekomen.