*** :Laatste Update 08:30 ***

Maria is vannacht dwars over Dominica getrokken als een categorie 5 orkaan. De eerste berichten zijn zeer slecht, het eiland is grotendeels verwoest door windsnelheden van ruim 250 km/uur. Maria koerst nu over het warme zeewater richting de Maagdeneilanden en Puerto Rico en passeert nu Guadeloupe waar ook veel schade wordt verwacht. Huidige prognoses laten de storm recht over het oostelijk deel van Puerto Rico gaan.

Maria trekt zuidwest van Saba en St. Eustatius langs. De verwachting is dat het daar dinsdagmiddag (NL-tijd) stormachtig gaat waaien. Vervolgens trekt de oostelijk wind aan tot stormkracht of zware storm (9 of 10 Bft). Dit zijn windsnelheden van 80 tot 100 km/uur. er is een kleine kans op 11 Bft (ca 20%.). Woensdag neemt de wind geleidelijk weer af. Tijdens de piek zijn windsnelheden van zo'n 140-150 km/uur mogelijk.

Huidige prognoses laten Maria afstevenen op Puerto Rico. In de laatste berekeningen zou de orkaan daar als categorie 4 of 5 aan land gaan in het oosten. Op Puerto Rico wonen 4 tot 5 miljoen mensen. De hoofdstad San Juan ligt in het noorden aan de kust. Er wonen zo'n 400.000 mensen.

*** update 18.30 uur ***

Betrekkelijk goed nieuws voor Saba en Sint Eustatius, maar slecht nieuws voor Puerto Rico. Zie onderaan dit artikel.

Lang is er in de modellen flink wat onzekerheid geweest over de exacte koers en intensiteit. In de meest recente modeluitvoer liggen de verwachtingen wat korter bij elkaar. Het lijkt erop dat Maria met het oog ruim ten zuiden van Sint Maarten langs gaat, maar wel een grotere bedreiging vormt voor Saba en Sint Eustatius. Of het oog van de orkaan over één van deze eilanden trekt, is enigszins onzeker. Vooralsnog lijkt het daar niet op, het oog trekt zuidelijk langs.

Orkaan Maria komt naar verwachting dinsdagochtend Nederlandse tijd langs Saba en Sint Eustatius als een orkaan van de 3e categorie. In de periode daarna trekt de orkaan naar Puerto Rico waar ze medio donderdag aan land zal komen. Wat er daarna gebeurt, is nog onzeker. De Dominicaanse Republiek, maar ook Haïti liggen in de gevarenzone.

Momenteel is Maria een orkaan van de eerste categorie. Boven het warme zeewater van de Caribische Zee kan Maria de komende 24 tot 48 uur aansterken tot een orkaan van de 3e of misschien zelfs 4e categorie met windsnelheden tot ongeveer 200 kilometer per uur aan de rand van het oog. Omdat het oog van Maria een stuk ten zuiden van Saba en Sint Eustatius uit lijkt te komen, komen de windsnelheden op die eilanden uit tussen 120 en 140 km/uur, wat gelijk staat aan orkaanwinden van de eerste categorie. Daarbij valt wel erg veel regen. 

Een kleine verschuiving van de koers kan ervoor zorgen dat de wind minder, maar mogelijk ook veel meer wordt. Het is daarom een situatie om de komende 24 uur nauwlettend in de gaten te houden.

Maria is weer sterker geworden. De meest recente schatting komt uit op windsnelheden van gemiddeld 195 km/uur (was om 12 uur nog 150 km/uur en om 15 uur 175 km/uur) met windstoten die nu oplopen tot rond 240 km/uur. Zoals was verwacht neemt Maria gestaag in kracht toe, maar het gaat wel sneller dan in de eerdere verwachtingen van het National Hurricane Center. Met deze windkracht is sprake van een categorie 3 orkaan, een zware orkaan.

De komende 24 uur blijft Maria in kracht toenemen. Het National Hurricane Center in Miami gaat er nu vanuit dat Maria zelfs uitgroeit tot een categorie 4 orkaan, de op één na zwaarste categorie. De gemiddelde windsnelheid rondom het oog zal dan 240 km/uur zijn met windstoten tot bijna 300 km/uur. Dat is ongelofelijk hard en komt al dicht in de buurt van de kracht waarmee Irma over Sint Maarten trok. Zeer slecht nieuws dus.

Gelukkig voor Saba en Sint Eustatius is de waarschijnlijke route van de zware orkaan wel iets naar het zuiden bijgesteld. Daardoor blijft het oog van de orkaan verder van Saba en Sint Eustatius verwijderd. Voor deze eilanden geldt al enige tijd een waarschuwing voor een tropische storm. Een waarschuwing voor orkaanwinden is gezien de huidige verwachting nog niet nodig. De kans op orkaanwinden is nu afgenomen van 30 tot 40% naar ongeveer 15%. De verwachting kan nog veranderen komende nacht maar de ontwikkelingen zijn gunstig voor de 'Nederlandse' eilanden.

De aangepaste koers is slecht nieuws voor het eiland Dominica. Vanavond (Nederlandse tijd) trekt de orkaan vlak langs het eiland waarbij het sterkste windveld pal over het eiland trekt. Flinke schade is hier waarschijnlijk.

Daarna koerst Maria recht af op Puerto Rico, terwijl ze ondertussen dus uitgroeit tot een zware categorie 4 orkaan. De huidige berekeningen laten Maria in de nacht naar woensdag recht over het eiland trekken. De vooruitzichten voor het eiland zijn dus bijzonder slecht en iedereen heeft nog een kleine 24 uur om zich op het ergste voor te bereiden. Na Puerto Rico trekt Maria de Atlantische oceaan weer op en moeten we afwachten wat daarna gaat gebeuren.