Elk jaar bereikt de het oppervlak zeeijs in het Noordpoolgebied een minimum medio half september. Na half september koelt de Noordpool weer af en kan het ijs na de zomersmelt weer aangroeien. Dit jaar was er na de zomersmelt nog ongeveer 4.15 miljoen vierkante kilometer met ijs bedekte zee over. Dat klinkt als heel veel, maar normaal gesproken hoort er ongeveer anderhalf keer zo veel zeeijs te liggen!

Alleen in het jaar 2012 lag was minder zee bedekt met ijs tijdens het minimum. Toen lag er aan het eind van het smeltseizoen nog maar 3.39 miljoen vierkante kilometer. Dat het minimum dit jaar hoger is dan in 2012 betekent overigens niet dat de hoeveelheid zeeijs groeiende is...

Sinds 1979 zijn wetenschappers in staat om de hoeveelheid zeeijs in het Noordpoolgebied in kaart te brengen. Vanaf dat jaar wordt de hoeveelheid zeeijs door het jaar heen vergeleken. Al vanaf de eerste jaren sinds de start van de satellietmetingen is een afname in de hoeveelheid zeeijs in het Noordpoolgebied te zien.

De afname van de hoeveelheid zeeijs is het best te zien aan de grootte van het gebied dat het zeeijs in beslag neemt. Bijna jaar op jaar komt de bedekking van het zeeijs lager en lager uit tijdens het minimum. Alleen 2012 was wat dat betreft een 'vreemde eend in de bijt' met een nog lagere waarde.

Niet alleen de bedekking van de oceaan neemt af, maar ook de gemiddelde dikte van het ijs. Waar er normaal gesproken zo'n 11 miljoen kubieke kilometer zeeijs aanwezig is, is dat dit jaar 'nog maar' 5 miljoen kubieke kilometer. In de afgelopen 40 jaar is dus al meer dan de helft van de hoeveelheid zeeijs verloren gegaan. 

Ook de gemiddelde dikte van het zeeijs neemt af, waardoor ijsplaten makkelijker breken en het zeeijs op die manier nog sneller kan worden aangetast. De eerste ijsvrije zomer op de Noordpoolzeeën komt elk jaar dus weer dichterbij.