Lichtende nachtwolken komen voor op ruim 80 kilometer hoogte. Ter vergelijk: hoge sluierwolken zitten gemiddeld rond 10 kilometer hoogte. 

Wanneer de zon net onder de horizon staat kan het zonlicht nog enige tijd deze wolken aanlichten waardoor ze zichtbaar worden als het vrij donker is. De wolken bestaan uit kleine stofdeeltjes waar ijs op zit. Omdat het vaak heel hard waait op deze hoogte bewegen de wolken, waardoor het lijkt alsof ze dansen. Als de zon verder wegzakt worden de wolken niet meer belicht en worden ze onzichtbaar.

Lees dit artikel voor informatie en een uitlegvideo.

Lichtende nachtwolken zijn daarom alleen soms te zien vanaf zonsondergang tot zo’n anderhalf uur na zonsondergang en zo’n anderhalf uur voor zonsopkomst tot zonsopkomst.

Je ziet ze soms eind van de avond als je naar het noorden tot noordwesten kijkt, iets boven de horizon. De meeste kans om ze te zien heb je bij een heldere hemel als de zon zo'n 30 tot 60 minuten onder is. Ben je een vroege vogel dan moet je naar het noorden tot noordoosten kijken een uur tot een half uur voordat de zon opkomt.

De periode met de grootste kans op lichtende nachtwolken is rondom de langste dag. Dit is grofweg de maand juni en de eerste helft van juli. Maar ook in mei, eind juli en begin augustus zijn ze soms zichtbaar.

Uiteraard is het belangrijk dat er verder weinig tot geen bewolking is. Of het komende nachten breed opklaart lees je in ons weerbericht Nederland.

Vorig jaar waren lichtende nachtwolken te zien in de nacht van 18 naar 19 juni. Bekijk hier de foto's.

Erg fraai waren ze in juni 2019. Check hier een aantal foto's uit die maand.

Omslagfoto: Jan Adelaar (juni 2019)