Lichtende nachtwolken zijn wolken die het hoogst zitten van alle wolken die we op aarde kennen. Op ongeveer 83 kilometer hoogte rijpt waterdamp in de weken rondom de langste dag van het jaar op stofdeeltjes van onder andere meteoren, waardoor grote sluiers van ijskristallen ontstaan. Lichtende nachtwolken zijn doorgaans in de maanden juni, juli en in de eerste helft van augustus te zien. Kenmerkend is de zilverblauwe kleur met vaak sterk golvende structuren.

Meer informatie over lichtende nachtwolken lees je hier: Wat zijn lichtende nachtwolken?

Het seizoen van lichtende nachtwolken staat op het punt van beginnen. Satellietmetingen laten zien dat tussen 20 en 24 mei de hoeveelheid lichtende nachtwolken binnen de Poolcirkel is vertienvoudigd. De komende periode kan  je dus, wanneer het helder is, in de periode tussen een half uur na zonsondergang en een half uur voor zonsopkomst naar de noordelijke hemel kijken om lichtende nachtwolken te spotten.

Lichtende nachtwolken blijven vaak voor langere tijd hangen. Wanneer ze zich laten zien, kan je er wel uren van genieten als je geluk hebt.

Het seizoen met lichtende nachtwolken is dit jaar vroeg gestart. In de afgelopen dagen zijn diverse meldingen binnengekomen vanuit onder meer Schotland. Dit jaar kan op het gebied van lichtende nachtwolken wel eens actiever verlopen dan in voorgaande jaren. 

Satellietmetingen laten zien dat de hoeveelheid vocht hoog in de atmosfeer erg hoog is. Daarnaast is het op grote hoogte iets kouder dan gemiddeld, wat het ontstaan van lichtende nachtwolken vergemakkelijkt. Als laatste hebben we ook te maken met een inactieve zon. De zon zendt nu relatief minder Uv-straling uit, waardoor minder water wordt ‘afgebroken’ en meer water(damp) overblijft voor de vorming van lichtende nachtwolken.

Foto omslag: Chris Biesheuvel