Vandaag is het mogelijk zover: als het weer het toelaat gaat voor de eerste keer in bijna 10 jaar een bemande ruimtevlucht vanaf Amerikaanse bodem vertrekken. Deze vlucht met 2 bemanningsleden gaat naar ruimtestation ISS om daar onderzoek te doen. De vlucht is extra bijzonder omdat NASA voor deze vlucht gebruik maakt van toestellen van SpaceX: een commercieel ruimtebedrijf van Elon Musk. 

Het ruimteschip SpaceX Crew Dragon bestaat uit 2 delen: één ruimtecapsule en één raket die de capsule op snelheid en in de goede baan brengt. De capsule gaat door naar ISS, terwijl de raket op een gegeven moment afgekoppeld wordt en terug naar aarde valt. Delen van deze raket worden mogelijk hergebruikt voor een volgende vlucht.

De ruimteraket SpaceX Crew Dragon wordt gelanceerd vanuit Florida in het zuidoosten van de VS. Als de SpaceX gelanceerd wordt, dan is er een gerede kans dat deze vanuit Nederland te zien is. Het ruimteschip vliegt na lancering namelijk met een rap tempo in de richting van Europa. Dat gaat enorm snel: uiteindelijk bereikt de capsule een snelheid van ongeveer 27.000 kilometer per uur. Met een dergelijke snelheid doet de capsule er ongeveer anderhaf uur over om een keer rond de aarde te gaan. Uiteindelijk gebeurt dat niet: de capsule zal na ongeveer 17 uur het ruimtestation ISS moeten bereiken. De raket die de capsule begeleidt wordt afgekoppeld wanneer de capsule in de goede baan is gebracht, 

Het verwachte tijdsplan is als volgt:

• 22:33: verwachte lancering in Florida.
• Omstreeks 22:56: Koers over het noordoosten van Frankrijk: dan zichtbaar vanuit Nederland
• Donderdag 28 mei 17:29: Aankomst bij ruimtestation ISS

Mocht je het ruimteschip willen zien, dan kun je het beste richting het zuiden kijken tussen 22:50 en 23:00. Als je naar het zuiden kijkt, dan moet het ruimtestation van west (rechts) naar oost (links) passeren als een lichtgevend bolletje.

Hieronder een indicatie van wanneer en waar de SpaceX Crew Dragon te zien is aan de hemel.

Het weer in Nederland lijkt in ieder geval mee te helpen. Vanavond is het helder bij een temperatuur van 14 graden in het zuiden en 10 in het noorden. Daarbij staat er niet al te veel wind. 

De grote vraag is echter: werkt het weer in Amerika ook mee voor de lancering?

Of het ruimteschip de ruimte in wordt gestuurd is nog allerminst zeker. Er zijn namelijk heel veel weersinvloeden die de lancering kunnen verhinderen. Alleen als al deze seinen op groen staan, zal de lancering doorgaan.

De grootste 'raddraaier' is een tropische verstoring die ten noordoosten van Florida ligt, te zien rechtsboven op het radarbeeld. Deze verstoring is inmiddels uitgegroeid tot de tropische storm Bertha, waarmee het de tweede tropische storm met naam van het Atlantische Orkaanseizoen is.

Gelukkig lijkt Bertha het weer bij Florida niet veel te beïnvloeden. De storm ligt inmiddels al ver genoeg ten noordoosten van Florida en de verwachting is dat de storm verder van Florida af beweegt.

Toch zijn er nog een aantal onzekerheden in het spel. De kans dat de weersinvloeden de lancering verhinderen wordt nu geschat op 50%. Dat betekent dat er dus nog een aanzienlijke kans is dat de lancering woensdag geen doorgang vindt.

Mocht de lancering niet doorgaan, dan staat er nog een herkansing gepland voor zaterdag 30 of zondag 31 mei. De lancering zal dan iets vroeger plaatsvinden dan op woensdagavond. Dat heeft tot gevolg dat het ruimteschip eerder op avond bij daglicht langs Europa zou vliegen: deze is dan dus niet zichtbaar met het blote oog. 

Wil je de lancering live volgen? Dat kan in de livestream hieronder!