Het Atlantisch orkaanseizoen loopt van 1 juni tot en met 30 november. Klimatologisch ligt de piek van het seizoen ligt rond 10 september. Gedurende deze periode zijn de meteorologische voorwaarden goed om stormen te laten ontstaan boven de oceaan. Overigens  kunnen er buiten het seizoen ook orkanen ontstaan die dan wel gewoon meegeteld worden.

Niet ieder lagedrukgebied op de oceaan wordt 'onderdeel' van het orkaanseizoen. Wanneer een tropische depressie een tropische storm wordt (vanaf 63 km/uur) krijgt de storm een naam en zal hij opgenomen worden in het orkaanseizoen. De naamgeving gaat volgens vaste lijsten die door de WMO zijn vastgesteld. Wanneer er windsnelheden van 119 km/uur worden gemeten spreekt men van een orkaan. De naam verandert dan niet meer.

Een gemiddeld orkaanseizoen heeft statistisch gezien 10 benoemde stormen waarvan er 6 uitgroeien tot een orkaan. 2.5  daarvan worden zogenaamde major hurricanes. Dit zijn orkanen van categorie 3 of hoger. De minimale windsnelheid moet dan 178 km/uur zijn. In de tabel is de indeling van de categorieën duidelijk te zien.

In 2016 zagen we dus iets meer stormen dan gemiddeld. Er werden 7 orkanen geregistreerd, Alex, Earl, Gaston, Hermine, Matthew, Nicole en Otto.  Gaston (cat 3), Matthew (cat 5) en Nicole (cat 4) waren major hurricanes. Maar liefst 5 benoemde stormen kwamen in de Verenigde Staten aan land waaronder Matthew die als een category 4 orkaan ook over Haïti en de Bahama's trok.

Het aantal stormen kwam aardig overeen met de verwachting die eind mei werd uitgegeven door NOAA.  Boven normaal zou het worden met de 10-16 benoemde stormen, 4 tot 8 orkanen 1 tot 4 major hurricanes.

Gedurende het tweede deel van het orkaanseizoen was boven de Grote Oceaan het fenomeen La Niña present. Het oceaanwater is dan in een bepaald deel van de oceaan minder warm dan gebruikelijk. La Niña is het tegenovergestelde van El Niño wanneer het oceaanwater juist warmer is dan normaal. Wetenschappers zijn er van overtuigd dat een La Niña situatie gunstig is voor de ontwikkeling van orkanen boven de Atlantische Oceaan. Het stromingspatroon in de bovenlucht zou onder invloed van La Niña gelijkmatiger worden boven de Atlantische Oceaan waardoor de windschering minder wordt. Hoe minder windschering er is, hoe makkelijker een orkaan kan vormen. Het oceaanwater moet overigens wel warm genoeg zijn want orkanen kunnen alleen ontstaan als het water zo'n 26 graden of warmer is.

- Matthew was de eerste Cat. 5 orkaan sinds Felix in 2007.

- Matthew zorgde voor zware overstromingen en veel doden in Haiti.

- Alex, de eerste orkaan van dit jaar vormde al in januari, ver voor de start van het seizoen.

- Orkaan Otto ging op 24 oktober aan land bij Nicaragua. Nog nooit is een Atlantische orkaan zo laat in het seizoen aan land gegaan.

- Voor het eerst waren er in oktober tegelijkertijd twee orkanen van minimaal Cat. 4 actief: Matthew en Nicole.

Dat weten we nog niet. Amerikaanse weerdiensten komen met hun eerste prognoses in het voorjaar. Een ding weten we wel al. De namen van de orkanen. Hieronder heb ik ze vast op een rijtje gezet. Misschien zit jouw naam er wel tussen:

Arlene, Bret, Cindy, Don, Emily, Franklin, Gert, Harvey, Irene, Jose, Katia, Lee, Maria, Nate, Ophelia, Philippe, Rina, Sean, Tammy, Vince, Whitney.

Bron: NOAA