Begin deze maand was het nog warm tot heet zomerweer in Centraal-Europa. In landen zoals Hongarije en Oostenrijk steeg de temperatuur met veel zon dagelijks boven de 30 graden. Deze hittegolf, die de regio sinds half juli in zijn greep hield, kwam vorige week tot een einde door een westenwind en buien. Maar in de komende 24 uur wordt een nog sterkere afkoeling verwacht wanneer een koufront passeert en de wind naar het noorden draait.

In de nacht van woensdag op donderdag trekt een koufront via Duitsland naar de Balkan. Koude lucht uit het poolgebied bereikt dan Centraal-Europa, waarbij de sneeuwvalgrens zakt van 3500 naar 1300 meter. Deze forse daling zorgt ervoor dat de bergtoppen van de Alpen hun eerste sneeuw na de zomer zien. Ondertussen ontstaat er op donderdag een sterk Genua-laag boven Italië, die vervolgens richting Hongarije trekt en daar voor veel regen en sneeuw zal zorgen.

Door de ligging van dit lagedrukgebied blijft koude, vochtige lucht vanuit het noorden naar het zuiden stromen. In combinatie met een record warme Middellandse Zee, waar de koude lucht overheen trekt en extra vocht opneemt, versterkt dit systeem zichzelf de komende dagen. Hierdoor komt het tot extreme neerslaghoeveelheden.

Het Genua-laag verplaatst zich richting het weekend langzaam naar Hongarije, waarbij aan de noordwestzijde een brede neerslagzone ontstaat. Deze zone zorgt voor langdurige regen- en sneeuwval, met name in Oostenrijk, Tsjechië en het zuiden van Polen. Hier regent het vanaf donderdag non-stop tot zondag. Verwacht wordt dat op grote schaal 150 tot 250 millimeter neerslag zal vallen, wat hoogstwaarschijnlijk tot overstromingen zal leiden.

In de oostelijke Alpen van Oostenrijk valt de meeste regen, mede door de stuwende werking van de bergen. Hier kan lokaal zelfs meer dan 300 millimeter regen vallen tegen zondag. Lokale autoriteiten houden rekening met overstromingen, modderstromen en aanzienlijke overlast.

De aanvoer van koude poollucht vanuit het noorden houdt aan, waardoor de sneeuwvalgrens donderdag al daalt tot 1300 meter. In een kleiner gebied van de Alpen, met name in de regio's Salzburgerland en Salzkammergut, kan de sneeuwvalgrens zelfs dalen tot 900 meter of nog lager, waardoor het wit wordt tot in de dalen.

Wat echter meer opvalt, zijn de verwachte enorme hoeveelheden sneeuw. Boven 1300 meter kan er een sneeuwlaag van minstens één meter ontstaan, terwijl op de hoogste toppen in deze regio zelfs meer dan twee meter sneeuw kan vallen. Deze op zichzelf al bijzondere hoeveelheden zijn voor september zeer ongebruikelijk en veroorzaken waarschijnlijk aanzienlijke schade aan loofbomen die nog volop in blad staan. De laatste keer dat zulke sneeuwhoeveelheden zo vroeg in het seizoen werden gemeten, was in september 2011.

Verder naar het westen in de Alpen zijn de sneeuwhoeveelheden aanzienlijk minder, en ligt de sneeuwvalgrens daar ook iets hoger.