_{Foto header: Hurricane Hunters in Epsilon. Hurricane Hunters/NOAA}

Wanneer orkanen of tropische stormen in de buurt van de Verenigde Staten komen, gaan de Hurricane Hunters van de NOAA met vliegtuigen op pad om waardevolle data te verzamelen. Door data te verzamelen kunnen ze het pad en de sterkte van de orkaan beter verwachten en om orkanen en tropische stormen nog beter te kunnen begrijpen.

Om die data te verzamelen vliegen ze met propellervliegtuigen dwars door de storm. Radar aan boord van het vliegtuig wordt gebruikt om neerslagintensiteit en windsnelheid te schatten op hoogte van het vliegtuig en sonar om windsnelheden dicht bij het zeeoppervlak te schatten. Voor luchtdrukmetingen en windmetingen op lagere niveaus worden dropsondes gebruikt. Dat zijn kleine weerstations die aan een parachuutje naar beneden dwarrelen en zo op plaatsen metingen kunnen verrichten waar het vliegtuig onmogelijk kan vliegen.

Eerder deze week was de verwachting dat Epsilon nipt orkaankracht zou bereiken in de tweede helft van deze week. Data, onder andere verkregen via dit soort vliegtuigmissies, toonden aan dat Epsilon veel sterker was dan aanvankelijk verwacht. Epsilon is inmiddels uitgegroeid tot een orkaan van de derde categorie, waarmee het de derde zware orkaan van dit zeer drukke orkaanseizoen is. 

De omstandigheden worden voor orkaan Epsilon langzaam minder gunstig. Hoe gek het ook klinkt, de wind op grotere hoogte begint de orkaan deels uit elkaar te blazen en kouder zeewater zorgt voor minder brandstof waar de orkaan van leeft. De komende dagen wordt Epsilon door de straalstroom opgepikt en zal later volgende week uiteindelijk het weer in onze regio sterk beïnvloeden. Volgens de laatste metingen is Epsilon nu een orkaan van de eerste categorie en de berekeningen suggereren dat dit de komende dagen nog wel zo blijft.