Momenteel is orkaan Michael een orkaan van de vierde categorie. Boven het warme zeewater van de Golf van Mexico kon de storm in een zeer hoog tempo in kracht toenemen. Verwacht wordt dat de orkaan ook als een orkaan van de vierde categorie aan land komt in het noordwesten van Florida.

Voor het noordwesten van Florida, ook wel de "Florida-Panhandle" genoemd, is orkaan Michael uniek. In dat gebied is het nog niet eerder sinds het begin van de metingen aldaar voorgekomen dat een orkaan van de vierde categorie aan land komt. Het begin van de metingen dateert in dat gebied uit 1851, ruim anderhalve eeuw dus!

Als de orkaan eenmaal weer boven land aankomt, kan de orkaan geen gebruik meer maken van het warme water in de Golf van Mexico. Hierdoor zal de storm snel in kracht afnemen en de status orkaan verliezen. Het lagedrukgebied, dan inmiddels niet meer tropisch, trekt dan de Atlantische oceaan op en bereikt mogelijk aan het einde van de week Europa.

Orkaan Michael bevindt zich nu boven het uiterste westen van Cuba. De storm beweegt langzaam noordwaarts en zet koers naar het noordwesten van Florida, het zuidoosten van Alabama en het midden van Georgia. Volgens de huidige prognose komt Michael morgenmiddag Nederlandse tijd aan in het noordwesten van Florida.

Vooral de kustgebieden van Florida zullen het zwaar te verduren gaan krijgen. Naast de hoge windsnelheden tot 230 km/uur, zal de kust ook te maken gaan krijgen met hoge golven, stormvloeden tot ruim 3 meter en honderden millimeters regen. Op de natste plaatsen wordt ongeveer 500 millimeter verwacht. 

De kustlijn waar Michael aan land komt, zal op veel plaatsen niet bestand zijn tegen het natuurgeweld. Hoge duinen en dijken zijn amper aanwezig en vrijwel alle bebouwing in dag gebied staat pal aan zee. Omdat het land voorbij de kust vrij laag is, kan een stormvloed gemakkelijk enkele kilometers landinwaarts komen.

Niet de hoge windsnelheden pal aan de kust, maar het water dat van alle kanten komt, is het grootste gevaar. Allereerst zorgt de wind rond de orkaan ervoor dat aan zee het water stijgt, ook de golven worden hoger. Hierdoor komt het water ruim 3 meter hoger uit dan normaal. Veel lage gebieden in de kustregio's lopen daardoor onder water.

Naast overstromingen zorgt neerslag voor nog meer overlast. Wanneer er in korte tijd tot 500 millimeter neerslag valt, overstromen rivieren en gebieden die nog niet waren ondergelopen door de stormvloed. 

Is de orkaan eenmaal boven land, dan zullen de stormvloed en hoge golven snel afnemen, maar neerslag in Alabama en in Georgia zal via rivieren naar zee moeten worden afgevoerd. Dit betekent dat rondom de riviermondingen in het noordwesten van Florida het water nog dagenlang ver boven het normale peil staat. Overlast kan daarom nog enige tijd aanhouden.