Een winterstorm in Amerika is geen bijzonderheid, maar dat een dergelijke storm zich aandient een paar dagen voor Kerstmis komt niet vaak voor en is vooral ook ongelukkige planning. Het koude en slechte weer gaat voor veel problemen zorgen in een flink deel van het land, precies op het moment dat veel Amerikanen gaan reizen om familie en vrienden op te zoeken tijdens de feestdagen.

De eerste tekenen van het winterse weer werden dinsdag al zichtbaar in het noordwesten van de Verenigde Staten. In Washington State waar Seattle ligt viel al flink wat sneeuw. Woensdagochtend ligt de storing boven de Rocky Mountains nabij Denver en zorgt daar voor heel wat verse sneeuw.

De depressie trekt nu verder richting Texas om vervolgens vanaf donderdag richting het noordoosten te bewegen naar Chicago. Het systeem komt dan onder de actieve straalstroom (een band met zeer hoge windsnelheden op ruim 10 kilometer hoogte) terecht die als pomp functioneert en het lagedrukgebied sterk laat uitdiepen. 

Vrijdag ligt de stormdepressie boven onder andere de staten Wisconsin en Michigan en heeft een deel van de regio te maken met heuse blizzard condities. In het gebied rond de Grote Meren wordt verreweg de meeste sneeuwval verwacht, lokaal 50 tot 70 centimeter.  In een veel groter gebied dat zich uitstrekt van Kansas tot Michigan kan 15 tot 30 centimeter verse sneeuw vallen. Langs de westflank van het lagedrukgebied is dan inmiddels het koudetransport goed op gang gekomen. Arctische lucht vanuit de poolstreken schuift over Canada via het centrale deel van de VS helemaal door naar Texas.

Het verval in temperatuur is enorm, in 24 uur tijd gaat de temperatuur op veel plaatsen zo’n 10 tot 20 graden onderuit. Tot in het zuiden van Texas kan het gaan vriezen. In het noorden in Chicago zal het in de vroege ochtend 20 graden vriezen.

De stormdepressie blijft op vrijdag ook nog verder uitdiepen. Er is zelfs sprake van bombogenesis. Een meteorologische term die gebruikt wordt als een depressie in 24 uur tijd minimaal 24 hPa uitdiept. De winterstorm, door The Weather Channel Eliott gedoopt, wordt zo een ‘bombcycloon’.

Zaterdag wordt het geleidelijk rustiger in het grootste deel van het land.

Het meest slechte weer wordt verwacht op donderdag en vrijdag. Precies de dagen dat veel mensen onderweg zijn. Meer dan 100 miljoen mensen reizen in de periode rond Kerstmis en Oud en Nieuw tenminste 75 km van huis. Sneeuwval zal voor veel oponthoud gaan zorgen op de weg en in de lucht. De verwachting is dat er meer dan 5000 vluchten donderdag en vrijdag uitvallen als de storm toeslaat. Op de weg zullen sneeuw en wind voor veel problemen gaan zorgen. In combinatie met de lage temperaturen is het niet verstandig om de weg op te gaan. Gevoelstemperaturen tussen -20 en -30 graden zullen geen uitzondering zijn. Je wilt dan niet stranden.

De snelle temperatuurdaling zal ook voor gladde wegen gaan zorgen. Meer naar het zuiden valt er regen. Als de temperatuur dan daalt zo snel daalt ontstaat er gladheid door bevriezing. In de zuidelijke staten is gladheid geen gemeengoed en zijn ze niet ingericht om snel te handelen.

Tenslotte zal de wind ook nog voor schade kunnen gaan zorgen. Windstoten van 75 tot ruim 100 kilometer per uur zijn geen uitzondering als de storm op zijn hoogtepunt is. Vrachtwagens kunnen omwaaien en ook bomen en telefoonpalen kunnen door de wind schade krijgen of zelfs omwaaien. Grote zorgen zijn er ook om de kerstversieringen die overal buitenshuis zijn geplaatst.

Een veel grotere zorg is de elektriciteit in de gebieden waar het zo koud gaat worden. Sommige instanties maken zich zorgen of de stroomvoorziening wel toereikend is, zeker op het moment dat er door het weer schade ontstaat aan het elektriciteitsnetwerk. Heel veel Amerikanen zouden dat in de kou komen te zitten.

De grote steden langs de oostkust zoals New York en Philadelphia blijven zeer waarschijnlijk vrij van sneeuw. Wel gaat het daar vrijdag en zaterdag onstuimig waaien vanuit het zuidoosten. De lage delen langs de kust moeten daar weer rekening houden met overstromingen.