Elke twee jaar wordt in Australië de World Solar Challenge georganiseerd, een race dwars door de outback van Australië. De route start in Darwin in het noorden van Australië en eindigt in Adelaide in het zuiden. Het gaat over een afstand van ongeveer 3000 kilometer en die mag alleen worden afgelegd door voertuigen die uitsluitend op zonne-energie rijden. Aan de World Solar Challenge doen dit jaar 38 teams mee die proberen binnen 7 dagen de eindstreep te halen. De topteams halen de eindstreep in ruim 4 dagen en normaal haalt slechts een tiental teams de eindstreep op tijd.

Het Nuon Solar Team is een team dat alleen uit studenten van de TU Delft bestaat. Sinds 2001 doet het Nuon Solar Team mee aan de World Solar Challenge en heeft sindsdien zes keer gewonnen en is twee keer tweede geworden. Dit jaar startte het Nuon Solar Team de race als regerend kampioen. Uiteraard is het wederom de bedoeling om de felbegeerde wereldtitel mee naar Nederland te nemen.

De auto waarin het Nuon Solar Team rijdt, is dit jaar de Nuna9. Door gebruik van ongeveer 2,6 vierkante meter 'gallium-arsenide zonnecellen' is de Nuna9 één van de kleinste, lichtste en aerodynamische zonnewagens uit de geschiedenis.

De weersverwachting is een bijzonder belangrijk onderdeel van de race in Australië. De racestrategie wordt voor een groot deel bepaald door de weersomstandigheden voor dezelfde dag en de komende dagen. Sinds 2014 helpt Weerplaza het Nuon Solar Team door gedetailleerde weersverwachtingen te leveren voor de regio rond het parcours. Hiervoor heeft Weerplaza een weermodel ontwikkeld met een hoge rekenresolutie in de omgeving van het parcours, waardoor kleinschalige weersverschijnselen vrij goed kunnen worden opgelost door de computer.

Door het gebruik van een hoge rekenresolutie zijn we beter in staat om in te schatten wat de effecten van kleine stapelwolken zijn op de stralingsinkomsten. Daarnaast is ook wind een belangrijke parameter in de weersverwachting. Bij tegenwind heeft de auto veel meer energie nodig om de finish te bereiken, dus een goede inschatting van de bewolking, de instraling van de zon, de windrichting en de windkracht zijn essentieel.

Het Nuon Solar Team doet het ook dit jaar tot nu toe erg goed. In de kwalificatie behaalde het team de derde startplaats, maar rijdt momenteel op de eerste plaats. Ze worden wel op de hielen gezeten door de grote concurrenten uit Japan en de universiteit van Twente. De komende dagen gaan dus spannend worden en een goede weersverwachting kan uiteindelijk doorslaggevend zijn! Via Weerplaza houden we je op de hoogte.