Vakantievierders die Griekse Eilanden aandoen in de zomer hebben er mogelijk wel eens van gehoord: de Meltemi. Het is de benaming voor een sterke noordelijke wind die over de Egeïsche Zee waait tussen Griekenland en Turkije. De Grieken noemen deze wind ook wel de Etesische wind.

De wind bereikt op sommige dagen met gemak windkracht 7 of 8 en kan voor problemen bij nietsvermoedende, ongeoefende zeilers zorgen. Ook strandgangers die van het mooie zonnige weer genieten kunnen veel hinder ondervinden. De wind blaast met gemak stoelen, parasols en andere zaken weg. Bij meer dan windkracht 8 ondervinden ook de ferry’s tussen de eilanden veel hinder van de stormachtige wind.

De Meltemi is typisch een wind die optreedt bij stralend weer zonder een wolkje aan de lucht. Tijdens een bloedhete zomer kan de droge en koudere lucht wel voor een aangename verkoeling zorgen.

De Meltemi ontstaat in een situatie waarbij er een uitgestrekt lagedrukgebied boven India ligt met een uitloper, een zogeheten trog, richting de Middellandse Zee. Op hetzelfde moment breidt het hogedrukgebied boven de Azoren vanuit het westen uit richting de Middellandse Zee en Griekenland. Hierdoor neemt het drukverschil toe en daarmee de wind. De vele eilanden in de Egeïsche Zee versterken de wind. Dit wordt het Venturi-effect genoemd. Tussen twee hoge gebouwen versnelt de wind op dezelfde wijze.

Vooral in de zomer kan een thermisch lagedrukgebied ontstaan boven Turkije die de wind nog meer aanjaagt en vlagerig maakt. De Meltemi wakkert daarom vaak aan als het snel warmer wordt tijdens het tweede deel van de ochtend en de middag. In de avond en nacht neemt de wind weer sterk af. Een sterke Meltemi kan soms meerdere dagen achter elkaar voorkomen.

Na het overstreken van de Bosporus neemt de wind verder in kracht toe. Als eerste worden de Noord-Egeïsche Eilanden bereikt. Lesbos en Samos zijn de bekendste vakantiebestemmingen van deze eilandengroep. Dan volgen de Sporaden en Dodekanesos met Rhodos en Kos. De Cycladen worden vaak het zwaarst getroffen door de Meltemi. Santorini, Paros, Naxos en Mykonos vallen onder deze eilandengroep. De iconische witte windmolens op Mykonos verraden dat hier een stevige wind kan opsteken.

Voordat de wind in kracht toeneemt kan hij al herkend worden. Vooral geoefende zeilers kennen de voortekenen. De drogere lucht zorgt voor een daling van de luchtvochtigheid en het zicht zal verbeteren. Aan de lucht verschijnt altocumulus bewolking. Dit worden ook wel schapenwolken genoemd.