Weerplaza verwacht dinsdag een dik pak sneeuw in het oosten van de Verenigde Staten, gepaard gaande met zeer zware windstoten van 100 tot mogelijk zelfs 150 km/uur. Indien de weermodellen gelijk krijgen, valt er zo'n 50 cm sneeuw in grote delen van het noordoosten van de VS, oplopend tot rond de 70 cm in de berggebieden iets verder landinwaarts. In de omgeving van Boston, Washington en Baltimore wordt rekening gehouden met 10 tot 30 cm sneeuw.

Onze meteoroloog geeft in deze video tekst en uitleg over wat er allemaal gebeurt vandaag. Deze versie duurt 5 minuten. Je kunt ook een kortere versie van 2 minuten bekijken. Klik dan HIER. 

update 13:00 uur

De zachte lucht is iets dominanter dan eerder door de weermodellen verwacht. Hierdoor wordt New York City voor een groot deel gespaard wat betreft de zwaarste sneeuwval. Het sneeuwt er al wel geruime tijd, maar behalve sneeuw valt er ook natte sneeuw. De meest recente verwachting van de Amerikaanse weerdienst gaat nu uit van slechts 5 tot 15 cm in Central Park. Dieper landinwaarts valt naar verwachting wel 50 tot 70 cm.

Een zogenaamde weerbom is de oorzaak van het extreem slechte weer. Hoewel ik persoonlijk deze term verafschuw, bestaat er een officiële definitie voor en aan die definitie wordt morgen voldaan. Indien een lagedrukgebied binnen 24 uur tijd met minimaal 24 hPa in luchtdruk daalt, is sprake van een explosieve weersontwikkeling en daaraan is deze term gekoppeld.

Om dinsdag 0 uur is de luchtdruk van het lagedrukgebied bij Florida ongeveer 1013 hPa. Zodra het lagedrukgebied in contact komt met de sneeuwzone die vanaf Chicago nadert, nemen de tegenstellingen in de atmosfeer snel toe. Het lagedrukgebied haalt er zoveel energie uit dat de luchtdruk in 18 uur tijd daalt van 1013 naar 981 hPa, een daling van 32 hPa. Daarmee wordt ruimschoots voldaan aan de definitie.

De sneeuwzone heeft New York inmiddels bereikt (zie de live radar). De wind is nog relatief rustig, ongeveer 5 Bft. In de loop van de dag neemt de wind in kracht toe en gaat het harder sneeuwen. Langs de kust tussen New York en Boston komt een noordoosterstorm te staan met zware windstoten van 100 tot 130 km/uur, soms oplopend tot 150 km/uur.

Overigens valt er niet overal sneeuw. Pal aan zee valt natte sneeuw en soms ook ijzel. 

De combinatie van storm en zware sneeuwval is bijzonder voor deze regio. Sneeuwstormen gebeuren bijna elke winter wel in het noordoosten van de VS, maar zelden met deze kracht. Indien de 50 cm sneeuw waarheid wordt, komt het dicht in de buurt van het maartrecord voor Central Park. In 1888 viel er in het beroemde park tussen 12 en 14 maart 53 cm sneeuw. Op de tweede plek staat 8 maart 1941, toen viel er 46 cm sneeuw.

Van alle sneeuwstormen sinds 1869, een historie van 148 jaar, was die van 22 tot 24 januari 2016 de zwaarste tot nu toe. In Central Park viel toen bijna 70 cm sneeuw. Met de 50 cm die nu in de verwachting staat, scoort deze sneeuwstorm ongeveer de 7e plek. Het geeft allemaal aan dat het bijzonder slecht weer gaat worden.

De gevolgen van de zware sneeuwstorm in combinatie met de wind laten zich gemakkelijk raden.

- het verkeer komt vrijwel tot stilstand in een groot gebied langs de Amerikaanse oostkust

- de zware windstoten zullen in een smalle kuststrook voor schade zorgen

- pal aan zee valt natte sneeuw; door het grote gewicht zullen constructies instorten

- de stroomvoorziening zal in veel regio's stoppen

- vorst, sneeuw en een forse wind zorgen voor lage (gevoels)temperaturen

- pas zondag komt het kwik boven nul, de (sneeuw)problemen kunnen daardoor lang aanhouden

Voor de volledigheid geven we aan wat er uiteindelijk daadwerkelijk gebeurd is.

In een smalle kuststrook, waaronder ook Manhattan met Central Park valt, viel meer natte sneeuw en minder sneeuw. Daardoor groeide het sneeuwdek daar niet aan tot bijzonder grote hoogte. Dieper landinwaarts zorgde de sneeuwval wel voor veel overlast.

Uiteindelijk viel er in diverse regio's rond 75 cm sneeuw, en werden op sommige officiële meetpunten records voor maart verbroken. De meeste sneeuw viel in Pennsylvania en de staat New York. In Bridgewater, New York, viel zelfs iets meer dan 100 cm sneeuw. Pal langs de kust was sprake van lokale overstromingen veroorzaakt de door de krachtige aanlandige wind.

De sneeuwstorm heeft geleid tot 7 dodelijke slachtoffers, waarvan 6 in de VS en 1 in Canada. Drie van de slachtoffers stierven terwijl ze aan het sneeuwruimen waren, een bezigheid die teveel van hun lichaam vergde.