De Verenigde Naties hebben 2025 uitgeroepen tot het Internationaal Jaar van de Bescherming van Gletsjers. Deze wereldwijde campagne, geleid door UNESCO en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), benadrukt het belang van gletsjers als essentiële zoetwaterbronnen en als indicatoren van klimaatverandering.

Gletsjers slaan ongeveer 70% van het wereldwijde zoetwater op en voorzien meer dan 2 miljard mensen van drinkwater, irrigatie en energie. Ze reguleren rivierstromen, ondersteunen ecosystemen en vormen natuurlijke buffers tegen natuurrampen zoals overstromingen en aardverschuivingen.

Het smelten van gletsjers is een van de meest zichtbare tekenen van klimaatverandering. Sinds 1975 is wereldwijd meer dan 9.000 gigaton ijs verloren gegaan, wat heeft geleid tot een zeespiegelstijging van ongeveer 27 millimeter. In 2023 alleen al verloren gletsjers meer dan 500 gigaton aan massa, het hoogste verlies ooit gemeten.

De Copernicus Climate Change Service (C3S) rapporteert jaarlijks over veranderingen in gletsjers, met name in Europa. In de Alpen is het ijsvolume sinds 2001 met meer dan een derde afgenomen, wat de urgentie van actie onderstreept.

In Nederland worden problemen met drinkwater ook steeds groter. De droogte en het toenemende gebruik van drinkwater als gevolg van groeiende economie en bevolking zullen drinkwater in de nabije toekomst steeds meer onder druk zetten. Het snel afnemen van het gletsjer volume helpt daar niet bij, want dit betekent lagere rivierafvoeren en minder aanvoer van zoetwater naar ons land.

Thumbnail: AI generated