De meteorologische winter begint vandaag, 1 december, en eindigt op de laatste dag van februari. Veel mensen vragen zich voor de winter vaak af wat de winter nu precies gaat brengen. Ons antwoord daarop is kort: dat weten we gewoonweg niet. Er zijn wel computermodellen die een winterverwachting maken, maar die modellen hebben nog geen aantoonbare vaardigheid in het verwachten van het weer op zo'n lange termijn.

Een vraag die we wel kunnen beantwoorden is wat een meteorologische winter normaal gesproken brengt. De meteorologische winter is de koudste periode van het jaar, vanzelfsprekend. Gemiddeld over de drie wintermaanden is het normaal gesproken 3.4 graden, vriest het op 28 dagen en blijft op 7 dagen het kwik het hele etmaal onder nul. Er valt gemiddeld over het land in deze periode ongeveer 204 millimeter aan neerslag en de zon schijnt in de winter in ons land ongeveer 200 uur. 

Het gebruik van de meteorologische seizoenen is begonnen in het jaar 1780. De toenmalige meteorologische organisatie, 'The Societas Meteorologica Palatina', koos ervoor om seizoenen op te delen in perioden van drie aaneengesloten kalendermaanden. Voor meteorologisch onderzoek is het gebruik van 3 aaneengesloten kalendermaanden makkelijker dan het gebruik van de astronomische seizoenen waarvan de begin- en einddatum jaarlijks kunnen verschillen.

Op het noordelijk halfrond begint de meteorologische lente op 1 maart, de zomer op 1 juni, de herfst op 1 september en de winter op 1 december. Op het zuidelijk halfrond is dit anders, daar begint namelijk de herfst op 1 maart, de winter op 1 juni, de lente op 1 september en de zomer op 1 december. 

Overal ter wereld geldt deze afspraak wat betreft meteorologische seizoenen, behalve in de Scandinavische landen. In onder andere Finland en Zweden begint de lente wanneer de gemiddelde etmaaltemperatuur gedurende 7 dagen op rij boven nul ligt, de zomer wanneer de gemiddelde etmaaltemperatuur 7 dagen op rij boven 10 graden ligt, de herfst wanneer de gemiddelde temperatuur onder 10 graden duikt en de winter wanneer de gemiddelde temperatuur op 7 opeenvolgende dagen onder nul blijft.

Het begin en einde van de astronomische seizoenen is afhankelijk van de stand van de zon ten opzichte van de aarde. De astronomische winter begint dit jaar op 21 december om 23:22 uur. Op dit moment staat de zon aan de Steenbokskeerkring recht boven de horizon. Het einde van de astronomische winter is op 20 maart 2019 om 22:58 uur. Op dat moment staat de zon weer loodrecht boven de evenaar en begint het noordelijk halfrond richting de zon te kantelen.