Als je iedere dag op een vast tijdstip, bijvoorbeeld 12 uur ’s middags, in dezelfde richting onder dezelfde hoek een foto van de zon aan de hemel zou maken, dan zal je zien dat de zon gedurende het jaar steeds ergens anders staat. Als je al die foto’s op elkaar zou leggen dan maakt de zon een niet symmetrisch achtvormig figuur aan de hemel. Deze curve noemen we de analemma van de zon.

De reden dat het een achtvorm is komt door de baan van de aarde om de zon en de licht gekantelde rotatieas van de aarde. 

Als de aardas loodrecht had gestaan op de baan van de aarde dan was het analemma een rechte streep geweest. Wanneer de baan van de aarde om de zon ook nog perfect cirkelvormig zou zijn, was het analemma een punt geweest. Iedere dag zou de zon dan op dezelfde plek hebben gestaan.

Als de baan van de aarde een cirkel zou zijn, maar de aardas nog steeds onder een helling zou staan dan zou het analemma er als een symmetrische acht hebben uitgezien.

Hierboven zie je hoe het analemma er uit ziet op een plek op de wereld. (klik op de kaart om de rode stip te verplaatsen.