Orkanen, tyfonen en cyclonen zijn allemaal grote wervelstormen die op aarde voorkomen. De windsnelheid van deze stormen is minimaal windkracht 12: 117 km/uur of hoger.

Meteorologische gezien is er geen verschil tussen deze systemen. Het zijn allemaal tropische cyclonen die ontstaan boven tropische wateren (tropen/subtropen). Het zijn lagedrukgebieden waarvan de kern in de bovenlucht warm is. Kenmerkend voor een dergelijke systeem is ook het oog, een groot opklaringsgebied in het centrale deel van de storm.

Hoe de storm wordt betiteld is afhankelijk van het gebied waar de storm tot ontwikkeling is gekomen. Boven de Atlantische Oceaan en het oostelijk deel van de Grote Oceaan op het noordelijk halfrond spreken we van orkanen (hurricanes). Boven de westelijke helft van de Grote Oceaan op het noordelijk halfrond spreken we van een tyfoon (Engels typhoon). Boven de Indische Oceaan en in de golf van Bengalen spreken we van een tropische cycloon. 

Veel meer informatie over orkanen zoals Hoe ontstaat een orkaan, wat is de Saffir-Simpson schaal en hoe krijgen orkanen een naam vind je hier in onze video’s over orkanen.

Tornado's zijn heel wat anders dan cyclonen. Ze zijn veel kleiner maar hebben meestal wel veel hogere windsnelheden. Lees hier alles over tornado's.