Meteorenzwerm Leoniden zorgt er deze dagen voor dat je meer vallende sterren kunt zien dan normaal. Maandag 17 november bereikt de zwerm zijn hoogtepunt. Dat zorgt er in onze omgeving voor dat je maximaal 28 vallende sterren per uur kunt zien.

De Leoniden zijn een van de bekende meteorenzwermen en staan bekend om hun spectaculaire uitbarstingen. Bijvoorbeeld in 1833, toen in Noord-Amerika wel duizend vallende sterren per minuut te zien waren. Zo veel meteoren zullen er dit jaar niet te zien zijn, maar de zwerm verhoogt wel de kans dat jij een ster aan de hemel voorbij ziet schieten. De Leoniden zorgen in onze omgeving voor ongeveer 4 tot 9 meteoren per uur, en samen met meteoren van andere zwermen, waaronder de Aurigiden, kan dit aantal oplopen tot 28 per uur.

Lees hier meer over vallende sterren.

Op maandag 17 november rond 15:00 bereikt de zwerm zijn piek. Aangezien het dan niet donker is zal je de piek niet kunnen waarnemen. Het beste moment om een vallende ster te zien is maandagochtend om 6:00 uur, maar ook de dagen rondom de piek is er meer kans om meteoren te zien. Het weekend verloopt vrij bewolkt, maar er zijn wel momenten waarop het waarschijnlijk opklaart.

Op zondagavond komen tijdelijke opklaringen voor, maar de beste kans op een heldere hemel heb je, als je in het zuiden, midden of oosten van het land bent, op maandagavond. Later in de avond en nacht zal de bewolking waarschijnlijk weer toenemen. 

Lyriden lijken hun oorsprong te hebben in het sterrenbeeld Lier. Een lier is een draagbaar, harpachtig instrument dat in de oudheden veel bespeeld werd. Het sterrenbeeld is klein van stuk. Onderdeel van Lier is de zeer heldere ster Vega. 

Het sterrenbeeld staat hoog aan de hemelkoepel in de late nacht, ruim 60 graden boven de zuidoostelijke horizon. De radiant van de Lyriden vinden we terug tussen de sterrenbeelden Lier en Hercules. Je hoeft je niet precies op de radiant te focussen, want de meteoren kunnen overal langs de hemel schieten. Alleen als je de staarten van de lyriden terug zou tekenen dan lijken ze allemaal uit het sterrenbeeld Lier te komen.

Voor dat antwoord moeten we terug naar de Griekse mythologie. De lier was van Orpheus, een muzikant en dichter in de Griekse oudheid. In zijn leven beleefde Orpheus allerlei avonturen waarin zijn muziekinstrument een belangrijke rol speelde. Hij kwam aan zijn einde toen hij werd vermoord door de nimfen van Dionysus die boos waren dat hij na het verlies van zijn vrouw nooit meer voor vrouwen wilde spelen. Zijn lier smeten ze in de rivier. Zeus heeft vervolgens op verzoek van zijn zoon Apollo de lier aan de hemel geplaatst om hem zo nooit te vergeten.